home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga Format CD 12 / Amiga Format AFCD12 (Apr 1997, Issue 96).iso / -readerstuff- / dan_wood / others / pc-or-amiga < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1997-02-14  |  9.1 KB  |  176 lines
  1. /\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\
  2.  
  3.  
  4. Taking the PC Plunge!                 To switch, or not to switch...
  5. ---------------------
  6.   By Robert Glover
  7.  
  8.  
  9. Okay, you're depressed.  Depressed about how little known the Amiga
  10. is.  Or at least that's how it appears.  At any rate, you find yourself
  11. considering more and more the possibility of moving to the PC and selling
  12. your beloved Amiga.  Let's take a look at what you're going to need to be as
  13. happy with your new PC as you iga.
  14.  
  15. First, I'm going to assume that you have at the very least a semi-powerful
  16. Amiga system.  This means something along the lines of a souped up A500 or
  17. A1200, or perhaps an A2000 with plenty of extra memory, and maybe a graphics
  18. card.  An accelerator isn't necessarily required, but essentially a decent
  19. hard drive and plenty of RAM is what I mean. Not one of those shitty A600
  20. consoley things.
  21.  
  22. Now, in order to have as nice a machine (in essense) as your Amiga, you'll
  23. have to run Ody seems to really like NT that much
  24. right now, so I'll stick with OS/2.
  25.  
  26. OS/2's requirements are (at a minimum) a 386SX with at least 6 meg of RAM,
  27. and about 60 meg of free hard disk space.  However, for best overall
  28. results,
  29. plan on a 486DX/33 with at least 12 to 16 meg of RAM, and a 340 to 500 meg
  30. hard drive.  I'm not kidding.  Everyone I've talked to says that even a big
  31. 486DX2/66 can be a bit slow with OS/2, but like with Windows, memory is the
  32. key.  With 16 meg of RAM, you'll hOS/2 from having
  33. to rely on virtual memory too often.  Remember, OS/2 is huge.  In fact, it
  34. comes on about twenty high density disks, or an optional CD ROM disc (I
  35. highly recommend this), to simplify things.
  36.  
  37. So let's settle on a 486DX/33 with 16 meg of RAM and a 340 meg hard drive.
  38. Without a monitor or video card, you're looking at $1800-2000, depending
  39. on the brand.  This is a VESA localbus system, too, BTW.  Now, there are
  40. several good choices for video cards.  My first choice is  meg of video RAM.  This is the fastest 32-bit video card on the PC
  41. to date, and OS/2 drivers were recently released for it.  Drivers?  Yes,
  42. you'll have to be sure whatever video card you choose has drivers available
  43. to run OS/2 in any mode above standard VGA's 640x480.
  44.  
  45. Basically, the cards it supports are any S3 cards (Viper, Genoa, ATI, etc.),
  46. plus the video systems in IBM's own PS/1 and PS/2 series.  And a good video
  47. card will set you back anywhere from $100-400, depending on wha  I have heard through the grapevine that the Genoa is the
  48. best one for the money, being available mail order for about $95.  It ranks
  49. in performance-wise along with the ATI Ultra Graphics Pro, yet is reasonably
  50. priced, and can take another meg of video RAM, for a total of two.
  51.  
  52. So we'll add another $150 to our $1800 figure, to make $1950 (I added the
  53. extra meg of video RAM, for good measure).  Now you're going to want a good
  54. CD ROM system.  See, part of what is making the PC take ofare the wide array of multimedia software available.  This includes
  55. Microsoft Bookshelf, a nice all-in-one reference library, Grolier's and
  56. Compton's multimedia encyclopedias, fabulous games like Seventh Guest, and
  57. so on.
  58.  
  59. So you'll need a sound card and a CD ROM.  What to get?  Well, forget about
  60. those cheap $300 packages at Best Buy and Wal Mart.  They are the older MPC
  61. Level 1 kits, that have 16-bit sound cards (like Sound Blaster 16 or Media
  62. Vision), and a 150K/sec 350 ms CD ROM ited for this
  63. fast-paced marketplace.  Also, OS/2 will not run on anything but a pure SCSI
  64. CD ROM.  So plan on a sound card that has a true SCSI port, and Sound
  65. Blaster
  66. doesn't.  Two choices are the Pro Audio Spectrum 16 or the Gravis Ultra
  67. Sound.
  68. The Gravis is a nice board, but lacks support by many games, as it is not
  69. Sound Blaster compatible.  It is, however, the closest thing you'll find to
  70. a
  71. 16-bit version of the Amiga's Paula chip as you're going to get.  Sound
  72. Blaster has beenazine as having poor sound quality.
  73. This is because Sound Blaster (like it's competitors) have pre-sampled
  74. sounds
  75. in ROM, which are called by programs and games.  That's why games like
  76. X-Wing
  77. sound so "synthesizery."  The Gravis, on the other hand, has onboard RAM and
  78. will accept true digitized samples, much like Paula does.  You give up some
  79. compatibility, but the sound quality makes it worthwhile.  Or, you could get
  80. a Gravis, and then pick up a used Sound Blaster Pro (8-bit card) cdifferent IRQ, and have the best of both worlds.
  81.  
  82. IRQ??  What's that, you ask?  Well, the PC doesn't have the auto-configuring
  83. convenience that the Amiga does.  Every time you add a new board, you'll get
  84. to set its interrupt request setting (IRQ), and a host of other things.  I
  85. won't go into detail here, because, well, frankly, it makes me shudder just
  86. thinking about it.
  87.  
  88. The Pro Audio Spectrum 16 or Gravis boards will run you about $150 on the
  89. street, so our price is up to $2100.  Rhave a
  90. monitor
  91. selected.  We'll do that a little later.  Next we need a CD ROM drive.  A
  92. good multispin drive (which means it can do 150K/sec or 300K/sec) plus have
  93. a reasonable seek time of 300 ms or better will cost about $400 bare.  Now
  94. our total is up to $2500.
  95.  
  96. Okay... now we have the computer, the memory, the sound card, video card
  97. with
  98. 2 meg, and a big hard drive.  Now we need a monitor.  There are some
  99. important
  100. things you need to know about monitors.
  101.  
  102. I've done a lot of look different computer stores
  103. and
  104. discount chains (Best Buy, Wal Mart, Sam's, Sears, etc), and found a lot of
  105. things.  First of all, the monitors that are included with 99% of these pre-
  106. packaged systems are garbage.  The monitor is probably the most important
  107. part of your computer.  Without a good monitor, you won't be able to get the
  108. most out of the system.  Either the resolution isn't high enough, or the
  109. size
  110. of the screen isn't large enough, or worse still -- the refresh rate isn't
  111. eft with lots of flicker.  The "standards" for PC
  112. resolutions are 800x600 at 72 Hz and 1024x768 non-interlaced at 74 or 76 Hz.
  113. The Packard Bell monitors you find around town do 800x600 at 50 Hz and will
  114. do 1024x768 at 72 Hz, but it's interlaced, so there IS flicker.
  115. Furthermore,
  116. these monitors have a lousy 0.39 mm dot pitch (or worse -- I've seen Tandy
  117. monitors -- the VGM 225 -- with a 0.52 mm dot pitch!), which makes the text
  118. fuzzy, even at 640x480.
  119.  
  120. A GOOD monitor will cost you at  I have in mind is a
  121.  
  122. new Philips 15" flatscreen at Best Buy.  Actually, they want $468 for it.
  123. Or,
  124. you can buy a refurbished NEC 4D directly from NEC for about $450.  Both of
  125. these monitors are excellent -- both have a dot pitch of 0.28 mm, and have
  126. a very crisp, clear picture.
  127.  
  128. So by the time we get a good monitor and pay tax or shipping, we're looking
  129. at $500.  So our total is now up to $3000.  Again, this is for a 486DX2/66
  130. machine with 16 meg of RAM, a 16-bit sound card with SCSa 340 meg IDE hard drive, and a decent monitor.  That is what is
  131. required to have a PC that can equal your Amiga in terms of usability and
  132. overall pleasure.  Dealing with Windows is far too frustrating to count, and
  133. since it can't multitask worth a darn, it doesn't really count anyway.
  134.  
  135. Now, to maintain a bit of fairness, we are talking about a pretty decked-out
  136. PC versus a fairly baseline Amiga.  Yeah, the PC will have better overall
  137. sound and graphics, but it takes so much money tos
  138. easy to use as your Amiga.
  139.  
  140. I know what you're saying now... "What if I were to take an Amiga and max it
  141. out, for comparison?"  Okay, let's do that.  We'll start with one of those
  142. blowout Amiga 3000's from Creative Computers.  They're $900 with 5 meg of
  143. RAM, a 120 meg hard drive, and one floppy drive.  Add $400 to bring memory
  144. up to 18 meg (which includes 2 meg of Chip RAM), for $1300.  Let's add $100
  145. for a second floppy drive (what the heck)... $1400.  Now we'll add $450 for
  146. one oo II boards that'll do 1600x1280 in 24-bit if
  147. you have enough RAM in the computer... $1850.  And a refurbed NEC 4D for
  148. $500... $2350.  Oh, and in case we need to do NTSC resolutions, let's grab
  149. a used 1084 for $150... $2500.  The only real difference now is that the
  150. A3000 is a 25 MHz 68030 compared to a 66 MHz 486.  There is a bit of
  151. processor power difference, but I'm not going to count it, on the basis that
  152. you pretty much need a 66 MHz 486 to make OS/2 run well.  Oh, and the 120
  153. m is due to the size of the operating system on the PC.
  154.  
  155. Now, an alternate system to consider is an Amiga 1200... for $380 you get
  156. a base machine.  Add an MBX1200z or equivelent RAM board with 8 meg of Fast
  157. RAM and a 25 MHz FPU for about $400 for a total of $780.  Add a 120 meg,
  158. 2.5" IDE hard drive for about $220... $1000.  Or instead, instead of the
  159. RAM board, add a 50 MHz 68030 on an MBX1200XA and a 25 MHz FPU for about
  160. $600, to total about $1200.
  161.  
  162. So the bottom line is that in orde as an Amiga,
  163. you're looking at a good $3000 minimum, whereas you could have a nice Amiga
  164. system with plenty of bells and whistles for between half and 25% less.
  165.  
  166. ----PAGE
  167.  
  168.  
  169.  
  170.  
  171. those
  172. blowout Amiga 3000's from Creative Computers.  They're $900 with 5 meg of
  173. RAM, a 120 meg hard drive, and one floppy drive.  Add $400 to bring memory
  174. up to 18 meg (which includes 2 meg of Chip RAM), for $1300.  Let's add $100
  175. for a second floppy drive (what the heck)... $1400.  Now we'll add $450 for
  176. one o